Il riciclaggio della pellicola di plastica è più facile da riciclare con l'attrezzatura adeguata, afferma lo studio

Jun 13, 2023

Uno studio durato anni, rallentato dal COVID-19, mostra che gli impianti di recupero dei materiali possono gestire efficacemente gli imballaggi in plastica flessibile, date le giuste circostanze. E, come vantaggio collaterale, l’attrezzatura installata aiuta anche a migliorare la cernita delle fibre di carta perché da quel flusso viene separata più plastica.

Nel 2017, il progetto Materials Recovery for the Future è stato lanciato con l’idea di esaminare l’idea di far passare grandi quantità di imballaggi di plastica flessibile attraverso una linea di smistamento MRF nel tentativo di riciclare quel materiale. Ora arrivano i risultati finali.

Il riciclo delle pellicole flessibili e degli imballaggi, nonostante il suo crescente utilizzo, è significativamente inferiore a quello che avviene con la plastica rigida. E la maggior parte degli MRF, generalmente gestiti da società di raccolta rifiuti o comuni, non dispongono delle attrezzature per smistare efficacemente il materiale.

"Penso che questo sia un punto di prova davvero importante per pensare a come possiamo effettivamente migliorare la selezione MRF per affrontare gli imballaggi che usiamo oggi, e non solo usiamo oggi, ma sta diventando sempre più importante", ha affermato Anne Johnson, vicepresidente della divisione globale sostenibilità aziendale Resource Recycling Systems, società di consulenza che ha supervisionato lo studio.

Gli imballaggi in plastica flessibile non stanno solo sostituendo vetro e metalli, ma stanno anche sottraendo quote di mercato alla plastica rigida. "Ma siamo stati molto lenti nell'adattare i nostri sistemi di smistamento per affrontare questi materiali", ha affermato Johnson.

Secondo il nuovo rapporto RRS, il progetto pilota, che ha avuto luogo presso il TotalRecycle MRF nella contea di Berks, Pennsylvania, gestito da JP Mascaro & Sons, ha dirottato più di 2,7 milioni di libbre di imballaggi in plastica flessibile.

Circa 60.000 famiglie nell'area di servizio di Mascaro in 10 comunità sono state invitate a mettere plastica flessibile nei loro carrelli per il riciclaggio per contribuire ad alimentare il materiale al MRF. Questo è in genere un grande no nel mondo del riciclaggio a flusso singolo poiché i film di plastica contaminano altri materiali riciclabili e possono avvolgere le apparecchiature di selezione.

Ma le apparecchiature di selezione ottica e separazione dell'aria installate presso il TotalRecycle MRF sono state in grado di separare i materiali flessibili che alla fine sono stati riciclati in nuovi prodotti, riferisce RRS. La struttura impiegava anche manodopera manuale per separare la plastica flessibile che riusciva a superare le nuove apparecchiature.

"Nonostante le condizioni difficili sia nelle infrastrutture di riciclaggio che nella produzione nazionale negli ultimi due anni, il team RRS ha riscontrato ritorni ambientali ed economici positivi associati a quattro diversi percorsi di riciclaggio dall'MRF al mercato finale", ha affermato RRS.

Questi mercati finali includono i pannelli per tetti, che combinano la plastica flessibile con altri materiali per creare fogli compressi utilizzati come sottostrato nei sistemi di copertura. Anche la pellicola raccolta presso l'MRF è stata riciclata chimicamente, trasformata in pellet, quindi soffiata in pellicola e utilizzata per realizzare pallet.

Inizialmente il progetto si proponeva di dimostrare che la pellicola di plastica poteva fluire con successo attraverso un MRF per creare balle di prodotti che avrebbero poi potuto essere utilizzati per creare nuovi prodotti. I ricercatori hanno subito capito che il loro lavoro doveva anche identificare alcuni di questi potenziali nuovi prodotti.

"Credo assolutamente che [il progetto] abbia raggiunto i suoi obiettivi. In effetti, penso che li abbia superati. Fin dall'inizio, i mercati finali non facevano realmente parte del calcolo. È diventato abbastanza chiaro fin dall'inizio che avremmo dovuto occuparci del mercato finale lavoro", ha detto Johnson.

La tecnologia per sviluppare nuovi imballaggi flessibili e pellicole ha superato di gran lunga il lavoro per recuperare tali materiali una volta utilizzati. Johnson ha detto che è una sfida.

"Siamo stati molto lenti nell'adattare i nostri sistemi di smistamento per affrontare questi materiali. Non penso che limitarsi a dire che non lo accetteremo non significa far avanzare la tecnologia nella maniera necessaria per promuovere un'economia circolare. Dobbiamo farlo trovare soluzioni. Sappiamo da un progetto come questo che è possibile farlo. Abbiamo bisogno di più lavoro per perfezionare le soluzioni per il mercato finale", ha affermato.

Il feedback aneddotico degli operatori MRF indica che sono disposti a fare investimenti per gestire i film se viene loro mostrato un percorso verso la sostenibilità economica.