Una ONG greca guida un tentativo “folle” di liberare il Mediterraneo dai rifiuti di plastica

Jul 15, 2023

Un pescatore di quinta generazione trova un modo innovativo per rimuovere e riciclare i rifiuti di plastica dal Mar Mediterraneo.

Salamina, Grecia – Le teste di tre subacquei dondolavano nel mare. Poi emersero due palloncini bianchi. Attaccato a loro, recuperato da una profondità di 16 braccia (29 metri, 96 piedi), c'era il groviglio marrone di una rete da pesca di plastica scartata.

La pulizia sottomarina, avvenuta ad appena 1,5 km (1 miglio) al largo dell’isola di Salamina e a 40 km (24 miglia) da Atene, ha dato un piccolo contributo ai crescenti sforzi per liberare il Mar Mediterraneo dai rifiuti di plastica.

Nel celebrare la sua cinquantesima Giornata Mondiale dell’Ambiente, il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP) riconosce che pescare la plastica fuori dal mare è come afferrare una tigre per la coda.

"Cercare di affrontare il problema una volta che è nell'oceano è un grosso errore. Dobbiamo fermarlo prima", ha detto ad Al Jazeera Alejandro Laguna, direttore delle comunicazioni dell'UNEP per il Mediterraneo.

"Non importa quante persone coinvolgiamo, abbiamo aree nell'oceano che non riusciamo a raggiungere, oppure la plastica potrebbe diventare così piccola che potremmo non essere mai in grado di [recuperarla]", ha detto.

Le ultime misurazioni dell’UNEP hanno rilevato una media di 64 pezzi di microplastica – frammenti di dimensioni inferiori a 5 mm (0,2 pollici) di diametro – in ogni metro quadrato (10 piedi quadrati) del Mar Mediterraneo.

La plastica impiega anni per disgregarsi e degradarsi in mare. Una tale quantità in superficie suggerisce un livello sconcertante di inquinamento sottostante.

L’UNEP sta convocando una conferenza globale sui trattati per ridurre l’inquinamento della plastica e riciclarla. Se concordato, entrerebbe in vigore in modo incrementale a partire dal prossimo anno.

Ma l’Unione Europea ha legiferato misure per la riduzione e il riciclaggio della plastica dall’inizio del secolo e si è trovata sconfitta.

La ricerca (PDF) mostra che metà della plastica mai prodotta è stata prodotta in questo secolo, portando a tassi di inquinamento sempre più elevati.

Enaleia, l'organizzazione no-profit greca che ha recuperato la rete da pesca al largo di Salamina, ha come missione quella di afferrare la tigre per la coda.

Ciò ha significato risolvere un problema economico. Raccogliere i rifiuti è costoso. Richiede mani umane e trasporto.

Il contributo del fondatore di Enaleia, Lefteris Arapakis, è stato quello di raggiungere un costo al chilo che pochi ritenevano possibile, e lo ha fatto appoggiandosi alle attività esistenti.

"Probabilmente sono il peggior pescatore della Grecia", ha detto Arapakis, 29 anni, pescatore di quinta generazione che ha scandalizzato la sua famiglia studiando economia e commercio.

"Andavamo a pescare e la barca della mia famiglia si riempiva di plastica. L'equipaggio la gettava di nuovo in mare. Ho detto, cosa stai facendo?"

Arapakis ha fatto i conti. In Grecia sono presenti circa 14.500 pescherecci autorizzati. Se ognuno di loro portasse la propria plastica in porto, potrebbero raccoglierne tonnellate al giorno. Il problema era convincere i pescatori a farlo.

"All'inizio pensano che siamo pazzi", ha detto Arapakis. "Ma cerchiamo di trovare i pescatori attivisti e i decisori in ogni porto. Quando li raggiungi, accade qualcosa di magico. Cominciano a reclutare il resto dei pescatori da soli. È così che siamo passati da due [barche] a 3.000 in tutto il Mediterraneo."

Ciò include 1.200 in Grecia, quasi un decimo della flotta.

Arapakis ha preso di mira i paesi con il maggiore consumo di imballaggi e la base industriale più sviluppata per intraprendere il riciclaggio: Grecia, Spagna e Italia.

La sua squadra ha appena reclutato i primi pescatori attivisti in Egitto e Kenya.

I pescatori ricevono uno stipendio nominale fino a 50 euro (53 dollari) al mese, fornito da donatori blue chip come Pfizer, Gant, Allianz e dall'armatore, la Fondazione Costas Lemos, ma la convinzione è ciò che li spinge davvero.

"Le reti hanno sughero lungo il bordo superiore e pesi di piombo lungo il bordo inferiore, e sono pensate per stare verticalmente nell'acqua", ha detto ad Al Jazeera il pescatore Nikolaos Mentis.

"I sacchetti di plastica finiscono nelle reti e, catturando la corrente, li inclinano lateralmente in modo da non poter catturare alcun pesce."