Studenti che trasformano i sacchetti di plastica in tappetini per i senzatetto

May 28, 2023

La prima volta che Patty Krupp ha sentito parlare di plarn, sapeva di aver trovato qualcosa di speciale. Plarn trasforma i sacchetti di plastica in filato che può poi essere lavorato all'uncinetto in stuoie.

"È stato come se mi si fosse accesa una lampadina", dice Krupp.

In qualità di assistente amministrativa del Colloquio Universitario, ha subito pensato ad un progetto di service-learning incentrato sul plann. Il progetto ridurrebbe i sacchetti di plastica nella spazzatura e i prodotti finali potrebbero andare alla comunità locale dei senzatetto.

È stata una vittoria per tutti i soggetti coinvolti: gli studenti della FGCU, l'ambiente e le popolazioni più vulnerabili del sud-ovest della Florida.

Era il 2018 e Krupp ottenne rapidamente l'approvazione per lanciare un'opportunità di apprendimento del servizio Colloquium basata su piani. Anche lei non è una grande lavoratrice all'uncinetto, ammette, ma il progetto ha unito due dei suoi interessi più avidi.

"Ho una passione per aiutare i senzatetto e una passione per la sostenibilità", afferma Krupp. "Questo era un modo per combinare entrambi."

Il programma è iniziato con gli studenti che realizzavano palline di plarn. Krupp raccoglieva i sacchetti di plastica dai contenitori per il riciclaggio dei supermercati locali.

Radunava un gruppo di studenti del Colloquium e passava ore a trasformare i sacchetti di plastica in rotoli di plarn. Per prima cosa rimuovevano i manici dalle borse insieme alle cuciture sul fondo. Poi tagliavano i sacchetti a strisce e li avvolgevano per formare un filo continuo di plarn.

È stato un progetto che richiedeva molto tempo. Ogni rotolo ha richiesto 40 sacchetti di plastica e circa due ore per essere realizzato. Krupp avrebbe poi donato il tappeto ai gruppi locali di lavoro a maglia e uncinetto, che lo avrebbero trasformato in tappetini utili per i senzatetto.

Per i primi due anni il progetto è andato a gonfie vele. I sacchetti di plastica restavano lontani dalle discariche. Le persone senzatetto potrebbero tenere i sacchi a pelo lontani dal terreno bagnato utilizzando i materassini. E gli studenti della FGCU guadagnavano ore di servizio di apprendimento per una buona causa. Tutto era perfetto. "E poi è arrivato il COVID", dice Krupp.

Gli studenti coinvolti non potevano più riunirsi nel campus per realizzare plarn, e anche i circoli di lavoro a maglia nel sud-ovest della Florida che avevano trasformato i plarn in stuoie si erano fermati. "A quel punto, dico, OK, dobbiamo fare perno", dice Krupp. "Ho deciso che il modo migliore per affrontarlo era offrire la pianificazione come un'opportunità virtuale per gli studenti."

Anche nell’isolamento dovuto alla pandemia, alcuni studenti hanno continuato a produrre da soli i tappetini, ma Krupp ha dato loro anche una nuova opzione: lavorare da soli i tappetini all’uncinetto. "Non pensavo che molti studenti sarebbero stati interessati", dice. "Ma sono rimasto molto sorpreso."

I suoi studenti erano più che disposti a provare, soprattutto quando molti erano isolati a casa durante la pandemia. Alcuni avevano addirittura genitori o nonni che insegnavano loro a lavorare all'uncinetto. "Il progetto è decollato in una nuova direzione", afferma Krupp. All'inizio riceveva circa 10 tappetini a semestre, poi 20 tappetini e ora i suoi studenti producono dai 25 ai 30 tappetini ogni semestre. Ogni tappetino misura 3 piedi per 6 piedi. Richiede 12 gomitoli di plarn e circa 40 ore per realizzarlo. "È un impegno che richiede tempo", afferma Krupp.

Per Erica Boaz, laureata in psicologia, vale la pena investire il suo tempo. "Ho lavorato con il Centro di consulenza e trattamento per abusi e con la Harry Chapin Food Bank, e sapevo che potevo tornare in quei posti e aiutare: sono sicuro che ne hanno bisogno. Ma volevo usare uno sbocco e una sfida diversi me stesso per aiutare in un modo che non avevo mai fatto prima."

Contribuire a migliorare la qualità della vita di qualcuno con il suo prodotto finale era importante per Boaz, anche se non era un'uncinetto nata. Non all'inizio, almeno. "Era piuttosto intimidatorio", dice. "Ma è stato così soddisfacente vederlo completo. E ora ho dei calli sulle mani."

Il tappetino di Boaz andrà direttamente alla Lee County Homeless Coalition, come gli altri tappetini creati nel programma.

"I nostri clienti apprezzano molto", afferma Michael Overway, direttore esecutivo della coalizione. "L'ho sperimentato personalmente." Overway ha distribuito forniture, compresi i materassini della FGCU, nei campi locali per senzatetto. Spiega come i materassini possano aiutare le persone a rimanere asciutte se dormono per terra o in tenda. Una volta che si rendono conto dei benefici, sono grati di averli, dice. Poi chiedono: "Come ha fatto qualcuno a farlo?"