Completare il cerchio per sconfiggere i rifiuti di plastica

May 10, 2023

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Un approccio circolare unico per ridurre i rifiuti di plastica ha consentito a una start-up australiana di rimuovere l’equivalente di 3,5 milioni di bottiglie d’acqua piene di rifiuti dagli oceani e dai fiumi di tutto il mondo nei suoi primi due anni di attività.

L'attività di Zero Co raccoglie e ricicla i rifiuti di plastica in "contenitori per sempre" che vengono riempiti tramite buste a rendere contenenti prodotti ecologici che vanno dal detersivo per il bucato allo shampoo.

Zero Co sta ripulendo i rifiuti di plastica dalle spiagge del Parco nazionale K'gari sull'isola di Fraser, nel Queensland, dichiarata Patrimonio dell'Umanità.

"La nostra missione è contribuire a risolvere il problema globale della plastica, e possiamo farlo progettando la plastica monouso e finanziando la pulizia degli oceani", afferma Mike Smith, fondatore di Zero Co.

"Per crescere rapidamente, abbiamo progettato la prima macchina per la pulizia delle buste al mondo, che ci consente di pulire, igienizzare e riutilizzare più volte le buste dei nostri prodotti e di rispedirli ai clienti senza spese di spedizione.

"Uno sconto di 50.000 dollari da parte dell'EPA del NSW attraverso il loro programma Bin Trim ci ha cambiato la vita, perché ci ha permesso di costruire la macchina e ci ha aiutato a realizzare il nostro sogno di avere un modello di business a circuito chiuso."

La visione di Smith per Zero Co è iniziata durante un'avventura di trekking e campeggio durata 18 mesi che lui e sua moglie hanno portato in alcuni dei luoghi più remoti del mondo. Si aspettava una natura incontaminata, ma le trovò rovinate da mucchi di rifiuti di plastica.

"È stato straziante", ricorda. "Era ovunque, anche nell'estremo nord-est della Russia lungo lo stretto di Bering vicino al circolo polare artico; la costa di uno dei luoghi più remoti del pianeta era ricoperta di plastica.

Il fondatore di Zero Co, Mike Smith.

"La grande intuizione per me è stata che per risolvere il problema della plastica erano necessarie due cose. In primo luogo, dovevamo smettere di produrre plastica monouso e, in secondo luogo, dovevamo trovare un modo per finanziare la pulizia degli oceani su larga scala e recuperare la plastica. fuori dal mare.

"Sono tornato rendendomi conto che trovare un modo per fare entrambe le cose contemporaneamente avrebbe dovuto essere il modello di business di Zero Co."

Smith afferma di avere ancora dei partner che raccolgono i rifiuti di plastica a livello internazionale, ma che Zero Co ora si concentra sull’utilizzo dei rifiuti di plastica raccolti in Australia per creare le sue bottiglie per sempre. "Abbiamo ripulito i rifiuti di plastica dalle spiagge del Parco nazionale K'gari, sull'isola di Fraser, nel Queensland, dichiarata Patrimonio dell'Umanità", afferma.

"I rifiuti di plastica verranno riciclati in contenitori per prodotti ecologici e cruelty-free come detersivi per bucato, detersivi per le mani, shampoo e balsamo, riempiti con buste a rendere realizzate con fino al 40% di plastica recuperata in discarica.

"Aspiriamo a diventare uno Stato senza rifiuti e la nostra missione è raggiungere un tasso di recupero dell'80% da tutti i flussi di rifiuti nel NSW entro il 2030."

"La macchina per la pulizia delle buste consentita dallo sconto dell'EPA è alla base del nostro intero modello ciclico, perché senza la possibilità di ricevere indietro la busta di ricarica dai clienti e di pulirla, disinfettarla e riutilizzarla, l'intera attività fallisce.

"La macchina è il motore della nostra attività, ma l'EPA ci ha anche aiutato organizzando una valutazione gratuita dei rifiuti per fornire consulenza su tutta una serie di norme e regolamenti ambientali a cui dovevamo conformarsi, ad esempio come smaltire in modo sicuro le acque reflue".

Aiutare Zero Co a raggiungere il suo obiettivo è solo un esempio del programma Bin Trim dell'EPA, il più grande programma di riciclaggio aziendale di questo tipo in Australia, che supporta oltre 38.000 aziende per evitare, ridurre, riutilizzare e riciclare i rifiuti commerciali e industriali e sviluppare opportunità di economia circolare.

Zero Co è una delle 415 aziende in tutto lo stato che hanno beneficiato degli sconti Bin Trim, che hanno stanziato più di 6,2 milioni di dollari per avviare la riduzione e il riciclaggio dei rifiuti in una serie di settori.

"La grande intuizione per me è stata che per risolvere il problema della plastica erano necessarie due cose. In primo luogo, dovevamo smettere di produrre plastica monouso e, in secondo luogo, dovevamo trovare un modo per finanziare la pulizia degli oceani su larga scala e recuperare la plastica. fuori dal mare."