Dopo il divieto dei sacchetti di plastica, il Kenya tenta un altro tentativo di affrontare il problema dell’inquinamento

Oct 05, 2023

Nonostante il divieto dei sacchetti monouso nel 2017, Nairobi e i suoi centri di raccolta dei rifiuti sono ancora inondati di plastica. Può una nuova legge attribuire la responsabilità ai produttori?

Nella vasta discarica a est di Nairobi, Emmanuel Lucy fruga tra vetro, metallo, avanzi di cibo e terra. Il venticinquenne raccoglitore di rifiuti smista rapidamente, raccogliendo bottiglie di plastica con una mano guantata e gettandole in un grande sacco intrecciato con l'altra.

Lucy è una delle migliaia di lavoratori che selezionano i rifiuti delle strade e delle discariche del Kenya alla ricerca di materiali riciclabili. In una bella giornata alla discarica di Dandora, guadagna 350 scellini keniani (£ 2) per diversi chilogrammi di bottiglie di plastica, che vende ai riciclatori tramite agenti. È un lavoro familiare: lo fa di tanto in tanto da quando aveva otto anni.

La produzione di prodotti in plastica è esplosa negli ultimi dieci anni. Nairobi, la capitale del Kenya, con una popolazione di quasi 4,4 milioni di abitanti, genera ogni giorno più di 2.400 tonnellate di rifiuti solidi, un quinto dei quali è plastica.

"La quantità di rifiuti di plastica è piuttosto significativa", afferma Jane Mutune, docente di studi ambientali presso l'Università di Nairobi.

Il Kenya ha vietato i sacchetti di plastica monouso nel 2017, una mossa lodata come innovativa. L'autorità ambientale nazionale afferma che l'80% della popolazione ha rispettato il divieto. Nel 2020 la plastica monouso è stata vietata nelle aree protette come parchi e foreste.

Nonostante il successo del divieto dei sacchetti, questo non è stato sufficiente a eliminare le difficoltà del Paese contro l’inquinamento, poiché non sono state incluse molte altre forme di plastica, tra cui bottiglie, sacchetti della spazzatura e contenitori da asporto.

"Dobbiamo stare attenti a non vanificare l'essenza del divieto ammettendo così tanti [rifiuti di plastica] negli imballaggi primari", afferma l'attivista ambientale James Wakibia, che ha spinto per il divieto dei sacchetti di plastica.

"Andare al fiume e vedere così tante bottiglie di plastica e altri tipi di rifiuti di plastica... mi frustra molto", dice. "Dobbiamo ampliare le campagne e combattere l'inquinamento da plastica."

Sulle strade per Dandora, i rifiuti di plastica affollano le strade, minacciando di bloccare i canali di scolo durante le forti piogge.

"La discarica è una vera minaccia", dice Gregory Ngugi, che gestisce un gruppo giovanile locale, il Dandora Youth Multifunction. "Molti camion trasportano la spazzatura esposta, che quindi si riversa sulla strada."

L'aria attorno al sito è piena dell'odore di rifiuti rancidi. I servizi di raccolta dei rifiuti nel quartiere sono informali e deplorevolmente inadeguati, afferma Ngugi, quindi i residenti spesso gettano rifiuti domestici sul ciglio della strada.

Raccoglitori di rifiuti come Lucy, che svolgono un ruolo significativo nella rimozione della plastica dalle strade e dalle discariche, devono affrontare un'enorme quantità di stigmatizzazione a causa del loro lavoro. Il lavoro li espone a tagli, infezioni batteriche e malattie come il colera. Chi dorme e mangia nella discarica rischia di entrare in contatto con sostanze tossiche.

"Siamo esposti alla morte ogni giorno", afferma John Chweya, presidente della Kenyan National Waste Pickers Association. "I raccoglitori di rifiuti svolgono la maggior parte del lavoro per eliminare l'inquinamento che le aziende portano nell'ambiente. Ma difficilmente otteniamo nulla dal lavoro."

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I residenti di Dandora temono l'espansione della discarica di 12 ettari nei prossimi anni. Il terreno su cui sorge ospitava un'area giochi per bambini e un bar chiamato Perù.

Una legge sulla gestione sostenibile dei rifiuti, che entrerà in vigore a luglio, imporrà alle aziende di ridurre l’inquinamento e l’impatto ambientale dei prodotti che introducono nel mercato keniota, individualmente o attraverso programmi collettivi. In precedenza, le imprese non erano obbligate a prendere parte a programmi di raccolta e riciclaggio dei rifiuti come Petco, un’iniziativa creata nel 2018 dopo che le autorità avevano minacciato di vietare la produzione e la vendita di bottiglie di plastica. Solo poche aziende hanno aderito e il numero dei membri è rimasto triste.